南极气候特点是酷寒、风大和干燥。企鹅生存于南极洲种类不多的生物，有着奇特的环境适应能力。
南极鳕鱼抗冻蛋白的发现，揭开了南大洋鱼类抗低温的秘密。因为，抗冻蛋白能降低鱼类血液的冰点，使它们在低温下不冻结，现在人们正依照鳕鱼抗冻蛋白的结构，人工合成抗冻剂，用于医学和日常生活。
南极大陆周围的海冰中间，生活着大量的藻类，即便是在南极寒冷的冬季也进行着光合作用。
在在终年严寒的大陆深处，甚至在几千米厚的冰雪之下，仍然存在着坚强的生命!最近，俄罗斯南极考察站的科学家从南极冰下3500多米处钻取到了一些生物。科学家利用一种专用微生物钻探装置取得了南极超深度冰层样品。冰层样品在严格消毒和密封的容器中融化，研究人员在融化的冰水中发现了具有生命形式的细菌、硅藻、酵母、菌类。
南极现有3种开花植物，一种是垫状草，另两种是发草属植物，其形态近似于禾本科植物，叶狭长，脉平行，有节，小穗状花序。它们对南极环境有一定的适应能力，生命周期和花期长，属多年生。
世界上约有20种企鹅，全部分布在南半球，以南极大陆为中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陆沿岸和某些岛屿上。南极企鹅有7种，约有1.2亿只，它们是：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅又名巴布亚企鹅、帽带企鹅又名南极企鹅、王企鹅又名国王企鹅、喜石企鹅和浮华企鹅。这7种企鹅都在南极辐合带以南繁殖后代，其中前4种在南极大陆上繁殖，后3种在亚南极的岛屿上繁殖。
总结：世界上最冷的地方在南极洲，年平均气温在-25℃以下，绝对最低气温达-83℃，也曾出现过-94.5℃的记录。这是由于那里的纬度高，而且是一个冰封大陆，同时又是世界上风暴最大的地区。