自打齐宣王死后，南郭先生的日子就不好过，都知道齐泯王是喜欢听别人单独吹竽的人，这可中了他的要害了，他自打进宫那天起，根本就不会吹什么竽。现在这可怎么办啊！他心中发出感慨：“早知今日，何必当初！早知道有这样的一天，就应该在齐宣王在位时，好好向周围的吹竽的同行儿学学，多好的学习环境啊，自己却没把握住，要是那时学些真本领，现在也不至于像个热锅上的蚂蚁，他越想越懊悔，觉得是自己以前的这种投机取巧的心态害了自己，以前总想着可以鱼目混珠，从没想过要凭自己“真正会吹竽”这种真才实学来在皇宫中立足，现在他决定浪子回头。
他毅然离开了皇宫，拿着自己以前为齐宣王吹竽时的那些赏钱，到江湖上去闯荡，他决定要靠自己的真本事吃饭。转眼间，五年过去了。南郭先生怎么样了？情形一：他一改往日的惰性，在五年的时间里，每天不论早晚，不论春秋冬夏，不论乱风下雨都一如既住地向江湖上有名的吹竽大师“法高”学习吹竽，并拜他为师，最终经过他的勤学苦练，吹得一手好竽，“吹竽大师”死后，他成了江湖上吹竽最好的人，被皇帝齐泯王请回了宫，当吹竽手，从此，他每天都快快乐乐，再也不惧怕单独吹竽了。情形二：他是带着理想走出皇宫的，但因受了社会上不良风气的影响，他交了几个社会上的小混混做朋友，于是他每天都和那些小混混去街上偷抢拐骗，发现这样来钱太容易，就把当初的雄心壮志抛到九霄云外了。
五年来，他除了学到了这些，什么也没学到，有一天，他因为偷东西被人发现了，一个人跑到山上藏起来，就再也没出来过。情形三：刚出宫没几天，钱就全被抢走了，又因为那时没有学到真正本领，只有沿街乞讨，侍他攒够了钱，可以大展宏图时，他又改变了想法，他认为像这样不学真本领要饭也能养活自己，于是他便以要饭为自己下半生的依靠，就这样过了五年。后记：理想和现实终究是有着很大的差距的，就看你有没有顽强的毅力，向着目标不懈努力。