北朝学者张天龙在京讲《尚书》，十二岁的学生祖莹赶去听课，匆忙中错把《曲礼》当成《尚书》拿在手中。
等他发现带错了书时，老师已经走上讲台。他深知老师严厉，只好惴惴不安地低着脑袋，不敢声张。说来也巧，老师偏偏点名叫他朗读课文。这下可糟了，了解此事的同学都为他捏了一把汗。
不料，祖莹却手捧《曲礼》，流畅地背诵了《尚书》中的三篇文章。老师一边看着原文，一边满意地点着头。
下课后，祖莹的同学李孝怡向老师说穿了秘密。博学强记的张天龙非常惊奇，不但没有批评祖莹，反而和颜悦色地询问他是如何熟记课文的。
原来，祖莹从小热爱读书，八岁就能背诵《诗》、《书》。他父母担心他过于刻苦，累坏身子，夜间便把灯收藏起来。
可祖莹的心眼儿挺灵，又想出了巧主意。每天傍晚，他悄悄地把火藏在灰里，等父母睡着后，就遮住窗户，燃火夜读。
陈天龙听罢祖莹的述说，激动不已，连声称赞说：“如此发愤攻读，将来前途无量！”
后来，祖莹果然成了一个才学出众的人。