吴承恩（约 1500～1582），字汝忠，明代山阳（今江苏淮安）人。被列为古代四大奇书之一的长篇章回神话小说《西游记》就是他创作的。
吴承恩的父亲吴锐原来是个小商人，幼时嗜书如命，常常站在课堂外面的窗户底下偷听讲课，在店里时常抱书吟哦，因此有人给他取个外号叫“吴痴子”。由于家庭生活困难，吴锐读书未成，他把自己的希望完全寄托在儿子身上，从小就教吴承恩读书、写字、画画。小承思天资聪慧，又肯用功学习，诗词曲赋样样精通，还能写一手好字，很小就以“神童”之名誉满乡里。
与老师和父亲的愿望恰恰相反，吴承恩对“四书”“五经”远远不如对野史稗言、故事传说兴趣大。平时父母给的零用钱，他全部积攒起来到市场上去买野史、笔记、小说之类的书籍看，还常常一个人躲到僻静地方，读得津津有味。有时忘记了吃饭，忘记了睡觉，急得父母到处找他。待找到他以后，发现又读的是不“正经”的书，免不了一阵呵责。
吴承恩读书如醉如痴，入迷着魔。把父亲那种嗜书如命的脾性全部继承了过来，邻里乡亲看他一天从早到晚总是呆呆地读书，因他父亲吴痴子之名，便喊他“小痴子。”吴承恩全然不理会这些，仍然到处搜集各种神奇的书看。
博览群书，使吴承恩博学多才，因此乡间百姓的结婚的喜颂、丧事的吊文、做寿的祝词及节日的春联多是请他写，吴承恩也总是有求必应，写得又快又好。
有一天，淮安的一个粮商叫张皇兴的慕名前来请吴承恩，要他为“皇兴粮行”写一副祝颂的对联。这位粮商平素欺行霸市，常常缺斤少两，谁敢稍有不满，他便横鼻竖眼，拳打脚踢，当地群众恨透了他。吴承恩也早就听说了这个人，心里种下了不满的种子。他拿定主意用对联来骂骂这位奸商，于是欣然应允，挥笔写道： 皇兴大粮行，慈夙楚城扬 横联是：去四首。
张皇兴一看，喜不自胜，连连道谢，私下以为吴承恩是称赞他以慈善为本，名扬乡里呢，于是请裱糊匠裱好，恭恭敬敬地悬在中堂。他哪里知道吴承恩捉弄了他。原来，如果按照横批把上下联前两个字的部首去掉之后，正成了： 王八大粮行，心歹楚城扬 乡亲们暗中知道了底细，无不拍手称快。
吴承恩虽有才华，但在科举考试中屡遭挫折，嘉靖中补贡生，后来做了浙江长兴县的县丞，正直的性格又使他看不惯官场中的欺诈作风，后来干脆回家专心写作，不再涉足黑暗的官场了。他的诗文辑入了《射阳山人存稿》，许多篇目都表现出对当时社会现实的不满。据说他还撰有《禹鼎志》，但已散佚。