清末名画家任伯年，出身贫寒，父亲早亡。他为谋生路，十五岁就流落到上海，自画扇面，摆摊出卖。然而，一个穷孩子的画谁能瞧得起呢？他每日都在为温饱而发愁焦心。有一次，他看到两个人为争一幅名画家任渭长的画而吵得面红耳赤，非常感慨，心想，为克服生活困境，挣点学习费用，何不借用一下任渭长的大名呢！于是，他就把自己画的扇面都假落“任渭长”
的名字。果然，地摊上的生意一天天地好起来。
当时，任渭长正在上海。一天，他经过任伯年的地摊，见地摊上的扇面画得不错，拿起来仔细一瞧，上面的落款竟是自己的名字，十分诧异，就问道：“这些扇面是谁画的？”
“任渭长画的。”任伯年回答。
“任渭长是你什么人？”
“我的叔叔。”
“你见过他么？”
“这……”任伯年愣了一下，不高兴地说：“你要买就买，不买就算了，何必打破砂锅问到底？”
任渭长觉得这孩子倒也可爱，就笑着说：“我就是任渭长。”
任伯年一听，羞愧得无地自容，正打算丢下地摊逃走，任渭长一把拉住了他，和气地问道：“你为什么要冒名顶替呢？”
任伯年把自己的真实想法一五一十地全讲了。任渭长十分同情任伯年的处境，再看他的画已有几分基础，就当场表示愿意收他为徒。
任伯年因祸得福，喜出望外，马上叩头拜了老师。
在任渭长的指导下，任伯年长进很快，不到壮年，他的画已名扬江南了。