清朝著名书画家、文学家郑板桥的少年时代，是在江苏兴化县度过的。
当时，兴化县有个米先生，篆刻技艺十分高明。一次，他得了一块田黄石。
田黄石是刻图章最珍贵的材料，素有“石帝”之称。这消息一传开，远近前来索求的人络绎不绝。
郑板桥自小就喜爱篆刻艺术，他多么希望得到这块上好的田黄石啊！可是，由于家贫囊空，他只能趁人们围着观赏赞叹的时候，贪婪地看上几眼。
这天，米先生家中的来客格外多，大家争着用高价买取田黄石，有几个富家子弟差点儿为此动起拳头来。米先生急得满头大汗，心想，田黄石只有一块，而欲买者数不胜数。这可如何是好呢？ 正在左右为难之际，眼前火盆里炭火一闪，使他灵机一动，计上心来。
他拱了拱手，客气地对来客们说：“承蒙诸位错爱，争索这块田黄。可石头只一块，不能人人如愿。为免除争执，我出一联，先对上者，便是这块田黄石的新主人了。”接着，米先生以火盆为题，说出上联：“炭黑火红灰似雪。”
话音落下，满屋哑然。那些富商、书生面面相觑，没有一个敢开口的。
站在一旁的郑板桥也被难住了。他怏怏地回到家里，见继母郝氏和乳母费妈妈正在磨麦。她们先把黄灿灿的麦粒丢进磨眼，然后将磨下来的粗面用筛子筛一遍。筛子下撒着雪白的粉，筛子上留着红色的麸。
“有了！”郑板桥激动得几乎跳了起来。他一溜烟地跑回米先生家，当众对出了下联：“麦黄麸赤面如霜。”
真是一鸣惊人，满屋子人都啧啧赞叹起来。米先生当即取出田黄石，刀法纯熟地刻上“郑燮”二字，送给了郑板桥。
从此，郑板桥便拜米先生为师，很好地继承和发展了他的篆刻技艺。