明朝开国元勋刘伯温，从小好学，聪敏过人。十岁那年，他的家乡浙江青田县（今文成县）一带旱灾严重，粮食歉收，百姓交不出赋税。县令不但不如实地上报灾情，反说百姓聚众谋反，抗交皇粮。皇帝要中书省立即派员前往当地查访核实，准备狠狠镇压一番。
却说豪绅地主因佃户不交租，正心急如焚，如今见皇帝派人下来，个个喜出望外，连忙请客行贿，谎报乡情，说什么这一带刁民为非作歹，对抗朝廷。他们还把交不起田租的佃户统统列为土匪，造了一本厚厚的名册呈了上去。
刘伯温的父亲刘爚听到这个消息，如雷灌耳，暗想，这名册一到京都，不就要人头落地吗？眼见穷乡亲大祸临头，怎好坐视不救。可他想来想去却想不出个好法子，急得吃不下饭，睡不着觉。
刘伯温见父亲一连几天愁眉苦脸，十分奇怪，经过再三询问，才知道了父亲的心思。他沉思许久，忽然跳起来说：“有了，有了！”接着，就踮起脚尖凑到父亲耳边，如此这般地说出个主意来。刘爚听了，一脸愁云顿时散尽。
几天后，朝廷官员来到刘伯温的家乡。刘爚装着十分热情地样子，硬是把那官员让到家里，先是敬茶，随着又摆上丰盛的酒饭。席间，他特地叫儿子出来一同陪客。那官员见刘伯温面白唇红，知书习礼，益发高兴，左一杯，右一杯，不大一会儿就喝了个烂醉如泥，被刘伯温父子抬到了床上。
趁那官员昏睡之际，刘伯温父子和几户邻居一起，先放火点着了附近的一处破草房。火势很快蔓延到刘爚家。看看将要烧到客房，刘爚和一个邻居一下子跃进火海，推开房门，背起那官员就往外跑。这突如其来的举动，把那官员从沉睡中惊醒过来。他睁开惺忪睡眼，只见浓烟滚滚，火光冲天，不知到底是怎么一回事。待到惊魂稍定，他猛然想起了花名册还在里面，正挣扎着要闯进去取，忽听“呼啦啦”一声巨响，整座房屋倒塌下来……那官员失去了花名册，犹如哑巴吃黄连——有苦说不出，只好垂头丧气地回去了。
刘伯温一条妙计，救了许多乡亲的命。乡里穷人一晓得这件事，都流出了感激的眼泪。
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