明末农民起义领袖李自成，原名李鸿基。他是怎么改名叫自成的呢？这里有段有趣的故事。
李鸿基小时候给一家大财主放羊。财主家雇着一个侠客，整天教他的小公子打拳。这一天，李鸿基放羊回来，见那侠客和小公子又在“劈里啪啦”
地练短打，很是眼馋，便站下看了起来。
谁知，小公子一个跟头翻到鸿基跟前，神气活现地说：“小放羊的，看什么？滚开！”那侠客也在一旁说：“这玩意儿，你再看也学不会。”
鸿基是个要强的孩子。你瞧不起我，我偏学出个样子让你瞧瞧。可从哪儿学起呢？他脑筋转悠开了，要想一拳就把人打倒，靠什么？力气。力气怎么来呢？慢慢练呗。
于是，他每天放羊来到小河边时，故意不走小桥。他抱起一只羊，助助跑，一下就跳过去了。等他这样跳去跳回，把七十二只羊全抱过河去以后，自己也累瘫了。可他坚持每天都这样抱羊过河。一年的工夫，就能抱着两只羊从河床上跳过去了。
后来，财主把三十六头小牛犊也交给了鸿基放养。鸿基每天早晨除了抱羊，还抱牛犊过河。又过了一年，他用五个指尖儿，就能把牛犊举过头顶了。
这天，鸿基见到了那位侠客，张口就提出比试比试。侠客漫不经心地说：“你不怕摔，就请先进招吧。”鸿基说了声“多谢”，便张开双臂扑了过来。
那侠客一看，这算什么招数？伸出两手，接住鸿基的双臂，两个人一块儿腾空而起，落下地时，四只胳膊仍然搭在一起撑着“葫芦架”。
侠客做梦也没有想到，两年不见，鸿基的本领就有这么大的长进，不禁连连叫好。鸿基乘势跪到地上，恭恭敬敬地称侠客为“师父”。从此，鸿基就成了侠客的得意徒弟。侠客把自己的拳艺毫无保留地传给了鸿基，使他的武艺更加正规，更加高明了。鸿基高兴地逢人就说，大侠客是他的老师。那侠客却不敢承认，硬给鸿基取了个“自成”的名字。意思是李鸿基“自学成才”。鸿基推辞不过，只好默认了。
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