威廉皇家学院，是十九世纪中期英国颇有名气的高等学府。在这个学院里读书的学生，大多数是有钱人家的子弟。
有一年，学院里突然出现了一个身穿破旧衣服，脚拖破皮鞋的学生。他脚小鞋大，走起路来“喀哒喀哒”的，很不相称。这个学生名叫亨利·布拉格，是穷人家的孩子。由于他在中学里学习刻苦，成绩突出，被保送进了威廉皇家学院。
在这样的学院里，穷孩子当然不会被人瞧得起的。同学中常常有人讥笑他，甚至还有人说他穿的破皮鞋是偷来的。亨利·布拉格听到这些冷言风语，十分气愤，几次想教训教训他们，但是他终于克制住了自己。
一天，严厉的学监把亨利·布拉格叫到办公室，板着面孔问道：“听同学们说，你偷过人家的东西。”说着，他那两只眼睛死死地盯在亨利·布拉格那双不合脚的破皮鞋上。
亨利·布拉格明白了。他激动地从口袋里掏出一张折得起了毛的纸片，交给了学监。
学监漫不经心地接过纸片，打开看了起来。看着看着，他脸上铁青的颜色渐渐消失了，后来，竟亲切地拍着亨利·布拉格的肩膀，向他道起歉来。
那张纸片上究竟写了些什么呢？ 原来，这是亨利·布拉格的父亲写给儿子的信，信中写到：“……儿呀！
真抱歉！再过一二年，我的那双破皮鞋，你穿在脚上不再嫌大了……我抱着这样的希望：果真你一旦有了成就，我将引以为荣，因为我的儿子是穿着我的破皮鞋努力奋斗成功的……”
亨利·布拉格没有辜负父亲的期望，他终于在学院里获得了优异成绩，后来成了一名卓有贡献的物理学家。