美国物理学家富兰克林共有十四个兄弟姐妹，他是十二个男孩中最小的。由于家境贫寒，他十二岁就到哥哥开的小印刷所去当学徒了。学徒的活儿虽然挺苦，但富兰克林把排字当作学习语文的好机会，干得满有乐趣。
不久，富兰克林认识了几个在书店当学徒的小伙伴，经常通过他们在晚上把书借回来，彻夜阅读，第二天送回。就这样，富兰克林读了好多书，还能学着写一些小文章。
富兰克林十五岁时，哥哥筹办了一份报纸《新英格兰新闻》。报上常发表一些文学小品，很受读者欢迎。富兰克林也想试一试自己的文笔，但他知道哥哥决不会用他的文稿，便化名写了一篇小品，半夜里把稿子偷偷放在印刷所门口。第二天，他哥哥看到化名的稿件，便请来一些经常写作的朋友审阅评议。那些人一致称赞文章写得好。有一位诗人竟断定这是出自名家的手笔。
从此，富兰克林的文章经常在报上发表了，但他哥哥一直不知道真正的作者是谁。后来，他哥哥决心要破这个谜，半夜里悄悄藏在印刷所门口。他做梦也没想到，这位“名家”原来就是他的弟弟小富兰克林。