俄国科学家罗蒙诺索夫出生在一个穷人的家庭里。他从小就喜爱读书，但家里除了一本《圣经》外，什么书也没有啊！
有一天，父亲带他去邻村杜金家相亲。一进杜金家，罗蒙诺索夫就被书架上的一本科学读物《算术》吸引住了。他贪婪地翻阅着，而对于要相的姑娘的模样，却全然没有注意。
“我愿用我最喜爱的东西，来换这本《算术》。”临别时，罗蒙诺索夫用央求的口气对杜金的两个儿子说。
“你有什么好玩意儿？”两兄弟问道。
“新鹿皮大衣、锋利的小刀，还有各种各样美丽的贝壳……”罗蒙诺索夫一一数落着。
“我们不稀罕这些东西。”老大歪着脑袋说，“如果拿一头小海象来换嘛还差不多。”
“好，你说话可要算数啊！”罗蒙诺索夫连蹦带跳离开了杜金家。可走到半路，他脸上的笑容突然消失了。原来，他想起来了，现在根本不是捕海象的季节啊！
这可怎么办？求书心切的罗蒙诺索夫绞尽脑汁，终于想出了一个好办法。他跑到一个商人那儿，用白干四十天活的代价，换得了一头小海象。
当罗蒙诺索夫把小海象交给杜金兄弟，从他们手中接过朝思暮盼的《算术》时，激动得满脸绯红，眼角闪出晶莹的泪珠……