英国作家威廉·柯贝特，十一岁就离开家庭，在一户富人家的果园里当了园丁。
有一天，他带着六个半辨士去很远的市镇办事，走了大半天路程，口袋里只剩下了三个辨士。
来到市镇，在一家书店的橱窗前，他意外地发现了一本斯威扶特的名著——《一只桶的故事》。
古怪的书名激起了柯贝特的好奇心。他从小好学，现在多想买到这本书啊！可是，买了书就无法吃晚饭了。
他想了想，毅然走进书店，掏出仅有的三辨士，交给了店员。
当他捧着心爱的书来到街上时，兴奋得连蹦带跳，差点儿碰到一辆豪华的马车上。路上的行人还以为他犯了“疯”病呢！纷纷投来惊讶的目光。
柯贝特被人们看得不好意思了，急忙跑到郊外田野里，坐在一个干草堆旁，贪婪地读起书来。
读啊，读啊，他一直读到天黑，完全忘记了吃饭和困倦，沉浸在书中那有趣的故事里。
天更黑了，字句无法辨认了，他才把书装进口袋，躺在草堆上睡着了。
第二天，他又在路上边走边读。真巧，等回到果园时，厚厚的一本书也读完了。
从此，柯贝特把这本书像宝贝似的珍藏着。直到二十岁，时，在北美洲芬迪湾，他的一只箱子从船上落进大海，《一只桶的故事》才离开了他。
柯贝特说：“这件事给我的痛苦，比丢失几千镑钱要大得多。”