崔猛是个世家子弟，性情刚毅。小时候在学堂读书，学童们谁要是稍微触犯了他，就拳脚相加，老师多次惩罚，他都不肯改悔。到了十六七岁，武艺超群不凡，能持长竹竿登跃高房。
崔猛爱打抱不平，爱惩抬豪强，扶持弱小，不避嫌疑，不怕结仇，因此乡亲们都很敬服他。他对母亲很孝顺，母亲一出面，他就消气了。母亲总是狠狠地责备他，他当面表示接受，但一出门就忘了。他家隔壁有个凶悍的泼妇，经常虐待婆婆，婆婆饿得快要死了，她儿子偷偷给她点儿东西吃，这泼妇知道后，把他骂个狗血喷头。崔猛听说后很愤怒，跳过墙去，把泼妇的鼻子、耳朵和唇舌都割掉了。崔母知道后很害怕，叫来邻家儿子，说尽了好话，并以财物周济，还把年轻的婢女许配给他，事情才有所平息。为此，崔母气得直哭，不肯吃饭。崔猛有些害怕了，跪在地上，请母亲用木杖打他，并保证日后改悔，母亲还是痛哭，不理睬他。崔妻周氏也跟着跪下，崔母于是用木杖打他，并用针在他手臂上刺了十字花纹，染上朱红颜料，使其永不消失。崔猛都接受了，崔母才肯吃饭。崔母喜欢以饭招待化缘的和尚，而且常常让他们吃足喝饱。一次，一个道士在门口化缘，崔猛打他身旁走过，道士眼盯着他说：“公子身上有一股凶猛强横之气，恐怕难得有一个好的下场。你们积善之家，不应该落得这样。”崔猛刚受母亲的惩治，听了这话，便恭恭敬敬地说：“我也知道自己脾气不好，但一看见不平的事，总是不能约束自己。我想尽量改变自己，这样是否可以免祸呢？”道士笑着说：“暂且不要问可不可以免祸，应该先问问自己能否改掉自己的脾气。你应当下狠心压住自己的脾气。万一出了事，我告诉你一个解救的办法。”崔猛平生不相信消灾除祸的妖术，笑着不说话，道士说：“我知道你不相信巫术，但我所说的，和巫婆们念咒祈祷有所不同。叫你做积德的事，即使没有效果，但也不会坏事。”崔猛向他请教，道士才说：“刚才在门外碰到的那个青年人，你应该好好结交他，这样即使你犯有死罪，他也能保你活命。” 道士叫出崔猛，告诉了那个青年的住所。
那人是老赵的儿子，名叫僧哥。老赵是南昌人，因为年成不好闹饥荒，客居建昌。崔猛从此和赵家结为深交，还请老赵一家住在他家，并给他十分优厚的待遇。僧哥才十二岁，他按照礼节拜见了崔母，并与崔猛拜为兄弟。第二年春耕时，老赵携家人回老家南昌，从此断了音讯。崔母自从邻居家的泼妇被害以后，对崔猛的管教更严了。有来诉说冤仇的，都被严词拒绝了。
有一天，崔母的弟弟死了，崔猛跟着母亲去吊丧。路上遇见一伙人绑架一个男人。围观的人把路都堵住了，车子不能前进。崔猛上前打听。原来是一个大乡绅的儿子，横行乡里，看到一个李申的妻子很漂亮，便命令他的家人勾引李申赌博，用高息贷给他钱，并强迫他在借券上写明以老婆作抵押。李申输完了钱又赌了一个晚上，欠了几千文钱的赌债。李申没钱还债，那个乡绅的儿子便派了很多的人把他的老婆抢走了。李申在乡绅门前哭诉。那个乡绅的儿子大怒，把李申绑在树上，棍打鞭抽，还用剑刺，逼李申立下“无悔状”。崔猛听了这个情节，打算动用武力。崔母掀开车帘喊道：“哎！你又想干什么？”崔猛只得停下。吊完丧后回到家，他气得不作声，也不吃饭，只是呆呆地坐着，好像在嗔怪什么。妻子问他，他也不回答。到了夜晚，他和衣而卧，在床上翻来复去睡不着，第二天晚上又是这样。有时突然开门外出，一会儿又回来躺下。这样过了三四天，妻子也不敢多问。后来一次出去很久才返回，关上门就睡得很深沉了。后来才知道，这天晚上，那个乡绅的儿子被人杀死在床上，肚子被剖开，肠子流了出来。李妻也被杀死在床下。官府怀疑是李申干的，把他捉来惩治。李申被加上手镣脚铐，脚上的踝骨都被磨破了，最终没有供认。一年多后，李申受不了重刑，只得违心招供了，便被判了死刑。这时，崔母也死了。出葬以后，崔猛告诉妻子说：“杀那个乡绅儿子的人是我，当时因为母亲还在，没有说出去。现在母亲的事也料理了，我怎能以自身的罪殃及别人呢？我准备到官府去受死刑。”崔猛到官府去自首。县官非常惊讶，给他上了刑具送到狱中，释放了李申。李申不答应，坚决承认是自己干的。县官无法判决，只有将两人同时拘禁。李申的家属和亲戚都讥讽责备李申，李申说：“崔公子所作的事，是我想做的，但我办不到。他代我做了，我怎么能眼看着他去死呢？”坚决不肯改口，和崔猛争相招供。不久，衙门终于知道了事情的真相，强迫李申出狱，以崔猛抵罪，并准备处以死刑。这时，正碰上审查刑事案件的赵部郎来检查，赵部郎审阅案卷时发现了崔猛的名字，便让旁人退出，喊来崔猛。崔猛进来抬头一看堂上的赵部郎，原来是赵僧，又悲又喜地把事情经过说了。赵部郎犹豫了很久，依旧叫人把崔猛押回监狱，嘱咐狱卒好好照顾他。不久，以自首为名给他免去了死刑，充军至云南。李申为了侍奉崔猛，也去了云南。不满一年崔猛就被赦免回家。
回乡以后，李申始终跟随崔猛，代他经营产业，料理家事。崔猛给他工钱，他不肯要，对学飞檐走壁、舞刀弄枪之类的功夫，很是用心。崔猛待他不薄，并帮他娶了妻子，买了田产。崔猛从此也痛改以前的鲁莽行为，每次摸到臂上老母给他刺的十字时，就眼泪汪汪的。崔猛的仗义行为远近闻名，因此，乡亲们有了什么事，李申常常借助崔猛的名义进行调解。